Après les récents Google Wave, Dashboard, Internet Stats, la firme de Mountain View garde le rythme et propose cette fois Google Image Swirl. Bien que l'outil n'en soit encore qu'à sa version beta, il est disponible et testable en ligne depuis quelques jours sur le site expérimental de Google Labs.

Toute la force de Google Image Swirl repose sur ses fonctionnalités de classement qui devrait vous aider dans votre recherche d'images. Contrairement à ce que de nombreux blogs relayant l'information expliquent, l'algorithme de cet outil ne repose pas uniquement sur une reconnaissance sémantique des mots-clés attribués aux images. Son mécanisme exploite en fait une technologie mêlant la reconnaissance faciale implémentée dans Picasa et le rapprochement d'images similaires (comme le font déjà des outils comme TinEye ou Gazopa). Image Swirl est ainsi capable de hiérarchiser et de grouper les images en fonction de leurs ressemblances (couleurs dominantes, visages...) et de leur sens. Mais l'outil trie non pas les images mais les groupes d'images en fonction de leur pertinence.

Si vous faites une recherche sur "Paris", Image Swirl va être capable de grouper les photos en fonction de leurs couleurs et de leur thème :

Mine de rien, le résultat est d'une efficacité et d'une pertinence redoutable ! Comme Image Swirl est à l'état expérimental, on ne peut pas encore lui soumettre n'importe quelle requête. Pour autant, on peut espérer qu'il viendra enrichir les options du moteur de recherche de Google, à priori dans les mois à venir.

« Un mashup en informatique est un site internet ou une application dont le contenu provient de la combinaison de plusieurs sources d'information. »

Même si cette piqure de rappel n'est pas des plus indispensables, elle a au moins le mérite d'être concise et de remettre les choses immédiatement dans leur contexte. Les deux sites que je vous propose de découvrir sont effectivement des mashups basés notamment sur FlickR, Wikipedia ou Twitter. Voici donc plus précisément de quoi il retourne.

BigHugeLabs.com propose un outil intitulé Ideas dont l'objectif est de vous être profitable comme d'une source d'inspiration. A partir de n'importe quel mot (une notion, un adjectif, un nom, une personnalité...), l'outil puise dans les ressources du net pour vous proposer une myriade d'information en relation directe avec le mot : une citation, une définition (Wikipedia), des photos (FlickR), des palettes de couleurs, voire même une sélection musicale (via Last.FM) ou video (YouTube), l'ensemble constitue finalement une belle page, entièrement consacrée au mot proposé. Pour parfaire l'inventaire, l'outil va également fouiller parmi les bookmarks Delicious, les produits Etsy ou les messages postés sur Twitter.

Le site Wordnik est construit sur le même modèle mais se veut beaucoup plus ambitieux. Le menu contient un sommaire proposant une version résumée de chaque information en relation avec le mot proposé : des définitions, la prononciation du mot (fichier son à l'appui), son étymologie, ses statistiques, des images issues de FlickR, des citations de Twitter, des extraits de livre tirés du Projet Gutenberg ou même des informations totalement inattendues comme des anagrammes de ce mot ou son score au Scrabble. Le reste du menu est une sélection plus complète de chaque source donnant accès à plus de photos, de définitions, d'extraits de livre, de tweets etc...Le grand plus de Wordnik est son aspect communautaire. Il sera ainsi nécessaire de s'y inscrire pour pouvoir appréhender toute sa richesse et y collaborer : dès lors, vous serez invité à fournir vos propres synonymes, étymologies, prononciations etc...

Quelques mots à tester : Revolution, Sexy ou Twilight sur Wordnik | Nightwish, Steve Jobs ou Winter sur Ideas

TinEye Music devrait être d'un grand secours à tous les nostalgiques des bornes d'écoute (comme au Virgin ou à la FNAC). Aujourd'hui, quand elles existent et ne sont pas endommagées (casque inutilisable, boutons impraticables, fil arraché, code barre illisible, qualité d'écoute proche du zéro absolu), les bornes sont au mieux soumises à des files d'attente interminables. Or, comble de l'ironie, nous arrivons à une époque où il existe de moins en moins de solution à la fois efficace, totalement gratuite et légale permettant "d'essayer" la musique avant de l'acheter.

Venons en donc à TinEye Music, une application pour votre iPhone disponible gratuitement sur l'iTunes Store. Développé par les canadiens d'Idée Labs, TinEye Music s'emploie tout simplement à reconnaitre les pochettes de disque et à vous en faire découvrir la musique. Plus concrètement, l'application vous invite à prendre en photo le CD convoité, puis à choisir entre les plates formes iTunes, Allmusic, Youtube et Wikipedia pour en savoir plus sur le groupe. Votre choix devrait se porter plus volontiers vers iTunes qui mettra à votre disposition 30 secondes de chaque morceau, ou vers Youtube s'il s'agit d'un DVD.

Lovelorn est un album du groupe norvégien de métal symphonique Leave's Eyes

J'ai chronométré la procédure : il ne se passe guère plus de 35 secondes entre le déverrouillage de votre iphone et l'écoute du premier extrait. Ainsi, TinEye Music devrait rapidement devenir votre assistant indispensable chez votre disquaire préféré. Tout l'intérêt de l'application réside dans la vélocité et la puissance de son moteur de recherche (même une photo floue suffit amplement), et dans la richesse de sa base de données. Il est plaisant de ne pas avoir à se servir du clavier. Seule ombre au tableau, l'iTunes Store n'est pas accessible en 3G (mais les hotspots Wifi se démocratisent considérablement). Pour parfaire cette description, notez que TinEye Music garde un historique de vos recherches.

NB : Manifestement, il semblerait que l'application plante avec la 3G, veillez donc à pouvoir avoir accès à Internet en Wifi pour utiliser TinEye Music.

Dans le cadre d'une recherche de photos, Google Images ou Flickr se révèlent être des bases de données incontournables. D'ailleurs, Google s'autoproclame "La solution de recherche d'images la plus complète du Web" et Flickr annonce fièrement autour de 6000 nouvelles importations par minute. Pour autant, l'exploration de ces bases n'est pas évidente tant elles sont vastes et peu mises en valeur. Voici l'occasion pour moi de vous présenter un outil web et un plugin firefox tentant de pallier à ce problème.

oSkope est un moteur de recherche facilitant le tri et améliorant le confort d'affichage des images et videos. Reposant sur les moteurs de Flickr, Fotolia, Yahoo ou Youtube, oSkope visual search s'emploie à représenter le résultat d'une recherche sous la forme de vignettes dont la disposition est paramétrable : empilables, listables, zoomables, triables en fonction de leur popularité ou de leur ancienneté, tout est possible. Mais où oSkope se montre particulièrement inattendu, c'est qu'il fonctionne également avec Ebay et Amazon en disposant les vignettes dans un graphique et en fonction du prix et de l'ancienneté du produit.

Cooliris (anciennement PicLens) est un plugin pour Firefox, qui peut, en un simple clique, transformer votre navigateur en un superbe visualisateur de photos et videos en plein écran, comparable à l'effet flip 3D de Vista. Chaque image est zoomable, partageable tandis qu'un double-clique permet de retourner sur le site hôte. Le plugin est compatible avec des dizaines de sites ou moteurs de recherche les plus en vogue (Google Images, Youtube, Facebook etc...), comme les plus improbables (DeviantArt, Smug, Fotki etc...).

Impressionnants à tout point de vue et symbolisant assez bien les avancées récentes du web 2.0 (notamment en terme de confort visuel et de facilité d'accès), ce billet n'est bien sûr qu'une présentation et se veut loin d'être exhaustif quant aux possibilités des deux outils qui méritent, même s'ils ne sont pas adoptés, au moins d'être testés.